Il professor Michael Braungart, direttore dell’istituto ambientale di Amburgo e co-fondatore del famoso standard ambientale Cradle to Cradle, ha dichiarato a Ecotextile News che chi indossa la mascherina corre inconsapevolmente il rischio di respirare agenti cancerogeni, allergeni e minuscole microfibre sintetiche indossando sia tessuti che maschere chirurgiche in tessuto non tessuto per lunghi periodi di tempo.
Le sue recenti scoperte sono state supportate da un altro chimico tessile leader del settore, il dottor Dieter Sedlak, amministratore delegato e co-fondatore di Modern Testing Services Augsburg, Germania, in collaborazione con Modern Testing Services Global, Hong Kong, che ha trovato concentrazioni elevate di fluorocarburi pericolosi, formaldeide e altre sostanze potenzialmente cancerogene sulle maschere chirurgiche: “Posso solo dire al 100% di avere preoccupazioni simili al Prof. Braungart”.
Con oltre 40 anni di attività, il dott.Sedlak, che era anche l’ex direttore globale della sicurezza dei prodotti presso un importante fornitore globale di prodotti chimici speciali, è una delle figure più rispettate nel settore dei prodotti chimici tessili e ha contribuito a sviluppare vari sistemi di gestione delle sostanze chimiche EHS. e concetti RSL utilizzati oggi dai principali marchi globali di abbigliamento e calzature.
I primi test analitici di entrambi questi esperti hanno ora messo in dubbio l’opportunità di utilizzare determinati tipi di maschere per ore e ore. In particolare studenti, operai e pendolari che potrebbero essere maggiormente a rischio di danni a lungo termine ai polmoni attraverso l’esposizione sia a sostanze chimiche limitate che a microplastiche, forse superando il rischio a breve termine di qualsiasi esposizione al coronavirus?
“Ciò che respiriamo attraverso la bocca e il naso sono in realtà rifiuti pericolosi”, ha affermato il professor Braungart, che ha eseguito test preliminari su maschere chirurgiche usate che hanno trovato tracce di sostanze chimiche come la nota anilina cancerogena, nonché formaldeide e sbiancanti ottici, entrambi fortemente regolamentati sui beni di consumo da parte delle autorità europee e statunitensi a minuscole parti per milione di concentrazioni.
Studi separati del Dr. Sedlak hanno anche dimostrato la presenza di composti come i diisocianati bloccati di 2-butanone ossima (cancerogeni) usati come reticolanti per perfluorocarburi (PFC) sulle maschere facciali. Utilizzati nel settore tessile come oleorepellenti e idrorepellenti sui tessuti, i sottoprodotti dei PFC sono noti per essere bio-persistenti e il loro uso è fortemente limitato dalle autorità in Europa e negli Stati Uniti. L’anno scorso, un gruppo di scienziati statunitensi ha chiesto che tutte le sostanze per- e polifluorurate (PFAS) siano trattate come una singola classe di chimica e ha affermato che dovrebbero essere evitate per usi non essenziali a causa dei loro pericolosi tossicologici ed eco-tossicologici.
“Onestamente, non mi aspettavo che i PFC sarebbero stati trovati in una maschera chirurgica, ma nei nostri laboratori abbiamo metodi di routine speciali per rilevare facilmente queste sostanze chimiche e poterle identificare immediatamente. Questo è un grosso problema “, ha spiegato il dott. Sedlak.
“Sembra che questo sia stato deliberatamente applicato come repellente per i liquidi – funzionerebbe per respingere il virus in un formato di goccioline di aerosol – ma il PFC sul viso, sul naso, sulle mucose o sugli occhi non è buono”. Insieme ai PFC, ha anche rilevato, oltre ai reticolanti PFC, composti come formaldeide e acetaldeide, mentre un cromatogramma GCMS ha mostrato “centinaia di picchi da altri contaminanti”.
Preoccupazione in microfibra
Come Sedlak, Braungart ha notato che le maschere chirurgiche sono state progettate per essere indossate per scopi molto specifici come i medici o per un breve periodo di tempo prima di essere scartate. Non sono progettati per essere accartocciati nelle tasche delle persone dove “l’attrito e l’ambiente umido promuovono l’abrasione delle fibre e incoraggiano la colonizzazione batterica nel tempo”, ha detto.
Questa abrasione può causare il rilascio di minuscole microplastiche quando le fibre di polipropilene si rompono a causa dell’usura meccanica, scoprendo nei test che alcune maschere rilasciano microfibre classificate come “ polvere ” pericolosa dall’assicurazione sociale tedesca contro gli infortuni (DGUV). Le fibre con questo tipo di geometria che soddisfano questo standard sulle polveri vengono anche chiamate “fibre dell’OMS” dopo un precedente lavoro dell’Organizzazione mondiale della sanità sull’amianto.
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